Le Culte du néant - Les philosophes et le Bouddha

La vogue du bouddhisme fait oublier combien sa découverte par l'Occident
est récente. L'Europe commence à entrevoir le Bouddha vers 1820
seulement. Les orientalistes assemblent alors assez vite les diverses
pièces - mongoles, chinoises, indiennes, tibétaines... - de ce puzzle
culturel. L'émergence d'un tel continent, jusqu'alors presque inconnu,
commence par surprendre et par inquiéter. 

La plupart des philosophes
allemands et français du XIXe siècle trouvent en effet dans le
bouddhisme matière à épouvante. Ils y voient une religion où "l'homme
doit se faire néant" (Hegel). Cette volonté de destruction, ce "culte du
néant" (Victor Cousin), célébré par une "Eglise du nihilisme" (Renan),
constituent une menace pour l'ordre établi. Dans l'imaginaire
philosophique européen, le bouddhisme représente d'abord la négation de
la vie, la destruction de soi. 

En retraçant l'histoire de la découverte
du bouddhisme, Roger-Pol Droit écrit une page oubliée de l'histoire du
nihilisme moderne. En effet, à propos de l'Asie bouddhiste, les textes de
Schopenhauer ou de Nietzsche, de Gobineau ou de Renouvier décrivent
l'Europe d'après la Révolution française. Finalement, c'est l'Occident
qui imagine une religion de l'anéantissement au moment où lui-même
découvre l'effondrement de ses valeurs, de ses hiérarchies
traditionnelles. Le spectre de l'athéisme, les révoltes sociales, la
montée de la haine raciale, le pessimisme sont au rendez-vous. 

Si nous
pensons au temps présent en lisant cette enquête, n'est-ce pas que notre
histoire s'est en partie préparée dans ce laboratoire méconnu de
l'Occident, le culte du néant ?